San Francisco | シティガイド：多様な文化・歴史と美しい町並みが魅力のカリフォルニア北部のユニークな都市

カリフォルニア州の北の沿岸部にあるサンフランシスコ（San Francisco）は、多様な文化やその歴史に触れることのできるユニークな都市として世界中から多くの観光客が訪れる人気の都市です。坂道が多いことでも知られており、50を超える丘のいくつかの頂上は町を一望できる絶景の撮影スポットになっています。そして、200を超える公園は町の各所を美しいで緑で彩っています。サンフランシスコはニューヨークに次ぐアメリカ国内第2位を誇る金融センターであり、ロサンゼルス（Los Angeles）と並ぶカリフォルニアのビジネス・産業の中心都市でもあります。

サンフランシスコの歴史は1776年に要塞と伝道区が創設されたことから始まり、サンフランシスコという町の名称はキリスト教フランチェスコ会を創設した修道士の名前に由来しています。その後のゴールドラッシュの時代に多くの移民がこの地に集落をつくり、太平洋の交易拠点として大きく発展したことで銀行など金融産業が発達しました。第二次大戦の際には太平洋戦略における軍の重要拠点となりましたが、戦後はヒッピーなど自由主義や多様性の文化を求めるムーブメントが起こり、現在のように多様な文化が共存するユニークな都市へと発展しました。

サンフランシスコには周辺エリアも含めて、訪れたいスポットが豊富にあります。町のアイコンとも言えるゴールデン・ゲート・ブリッジ（Golden Gate Bridge）、美味しいクラム・チャウダーが人気のフィッシャーマンズ・ワーフ（Fisherman’s Wharf）、日本庭園などの美しい庭園や美術館・博物館のあるゴールデン・ゲート・パーク（Golden Gate Park）など、世界中の人々を惹きつける場所が無数にあります。また、この町全体を見渡せるツイン・ピークス（Twin Peaks）の展望所やカラフルなビクトリア調の家々が並ぶアラモ・スクエア（Alamo Square）を訪れれば、サンフランシスコの町並みの美しさを改めて確認することができるでしょう。

レンタカーがあれば、サンフランシスコに根付くさまざまな文化を体験できる町巡りを可能にしてくれます。リトル・イタリーと呼ばれるノース・ビーチ地区（North Beach）、全米で初めて作られたチャイナタウン（China Town）、日本からの移民によって作られたジャパンタウン（Japan Town）など、サンフランシスコの各地に移り住んだ人々がつくり上げた街を訪れれば、各国の料理やショッピングを楽しむことができます。また、ビクトリア調の歴史的建造物が並ぶ通りにアンティークショップやレコードショップのあるカウンターカルチャームーブメント発祥の地と言われるヘイト・アシュベリーエリア（Haight Ashbury）や、最新のファッションを扱うショップやレストランなどが並ぶユニオン・スクエア（Union Square）を訪れれば、サンフランシスコならではの多様性を感じることができるでしょう。

見どころの多いサンフランシスコの町をレンタカーで効率よく巡りたいのであれば、「49マイル・シーニック・ドライブ（The 49 Mile Scenic Drive）」にも注目を。このルートは、サンフランシスコの見どころを通じてこの地の魅力を知ってもらうことを目的に1938年に設定されたドライブルートで、数年ごとに内容が更新されています。

サンフランシスコは日本からの直行便もあり、宿泊施設も多く、カジュアルなものからラグジュアリーなものまでさまざまなスタイルのなかから好みの施設を選ぶことができます。マーシャルズ・ビーチ（Marshall’s Beach）をはじめとする美しいビーチ、美味しいワインで知られるナパ・バレー（Napa Valley）、「スター・ウォーズ（原題：STAR WARS）」の撮影地として知られるミュア・ウッズ国定公園（Muir Woods National Monument）など、クルマでアクセスしやすい観光スポットも多数あります。また、サクラメント(Sacramento）、サンノゼ（San Jose）などの都市へも1時間半ほどのドライブでアクセス可能です。サンフランシスコは、カリフォルニア北部のロードトリップの拠点にオススメの町です。