テキサス州の中心に位置するウェイコ（Waco）はテキサス州やアメリカの歴史に触れることのできる町であり、テキサス州最大の都市型公園のひとつキャメロン・パーク（Cameron Park）をはじめ市内に60を超える公園を有する自然豊かな町でもあります。
この町にヨーロッパ人の入植が始まったのは1849年のこと。その後、1856年にウェイコとして正式に町が設立されました。ウェイコという名前は、現在のダウンタウン付近に住んでいたネイティブアメリカンの「ウェイコ族」（Waco Indians）にちなみ名付けられたものです。初期はトレーディング・ポストやテキサス南部の牧場からカンザス州まで牛を陸路で移動させるためのチザム・トレイル（Chisholm Trail）の宿場町として成長し、その後、綿花や穀物の栽培/加工といった農業や製造業などを基盤に発展していきました。
この町の歴史はさまざまな場所で感じることができます。この町をドライブしているとチザム・トレイルの一部として1870年に完成したサスペンション・ブリッジ（The Waco Suspension Bridge）や1953年にこの地を襲った竜巻に耐えた1910年建築のALICOビルディングといった歴史的建造物を車窓から見ることができます。また、ドクターペッパー・ミュージアム（Dr Pepper Museum）ではこの地で生まれた世界的に知られるドリンクの歴史について学ぶことができます。そして、人気を集めるマグノリア・マーケット（Magnolia Market）は1950年代の穀物倉庫を改装したもので、大切に保存される古いサイロは、この地の農業の歴史を語り続けています。その他にも、アメリカ最古の州法執行機関であるテキサス・レンジャーの歴史を知るテキサスレンジャー博物館やテキサス州最古の私立大学ベイラー大学（Baylor University）などの文化的な施設もあります。
歴史探訪に加え、周辺の豊かな自然も大きな魅力です。レイク・ウェイコ（Lake Waco）では釣りやボートが楽しめ、テキサス州最大の都市型公園のひとつでブラゾス川とボスケ川を見下ろす見事な断崖の景色で知られるキャメロン・パーク（Cameron Park）ではハイキングも可能。さらにウェイコ・マンモス国定公園（Waco Mammoth National Monument）では保存状態の良いマンモスの化石を見ることができます。
近年ウェイコは観光業も急速に発展しており、マグノリア・マーケットなどを中心にショッピングや食事を楽しむ場所が増えています。例えば、連日多くの人が列をつくる彩りも可愛いカップ・ケーキを販売するMagnolia Bakery、1930年代から続くベイラー大学のファンが集まるアメリカン・ダイナーGeorge’s restaurant、80年以上も地元で愛されてきたテックスメックスのレストランCasa De Castilloなどさまざまなお店が並びます。クラフトビールのブルーワリーも増え、クラフト蒸留所のBalcones Distilleryやワイナリーなども人気を集めています。
ウェイコは、ダラス（Dallas）とオースティン（Austin）を繋ぐインターステート35号戦沿いにあります。どちらの都市からも2時間弱のドライブで訪れることが可能。また、この町のダウンタウンには無料の駐車場もあるので、公式サイトで詳細な場所や利用時間などを予め確認をしておくと便利です。豊かな歴史と自然の魅力を備えたウェイコはぜひ注目したい観光地です。
Waco
Address: 106 Texas Ranger Trail, Waco, TX
Web Site: Waco
photo: ©Visit Waco ©KURUMAG
