テキサス州をドライブすると高速道路沿いにひと際目を惹くビーバーの看板があります。テキサスの誇る名物ガソリンスタンドBUC-EE’Sです。BUC-EE’Sはユニークで「巨大なコンビニエンスストア」としても知られており、その特徴的なサービスや多彩な商品ラインナップで、旅の目的地のひとつになるほど、地元の人々はもちろん観光客からも人気です。
BUC-EE’Sは、1982年にレイクジャクソン（Lake Jackson）の小さなガソリンスタンドから創業しました。その後“観光スポットのような体験型店舗”をコンセプトに、2012年ニューブラウンフェルズ(New Braunfels)に当時世界最大の広さ約6100㎡のコンビニエンス・ストアを持った最初の大型店舗をオープンしました。その後このガソリンスタンドチェーンは店舗を増やし、想像をはるかに超える規模のポンプ数と駐車スペース、コンビニエンス・ストアを持つ大型ガソリンスタンドとして世界的にその名が知られるようになりました。ちなみに、看板に描かれたマスコットキャラクターのビーバーは、創業者のアーチ・アプルソン（Arch “Beaver” Aplin III）のミドルネームからきています。2024年6月に約7023㎡の世界最大のコンビニエンスストア（Luling店）がオープンし、全長約78mという世界最長の洗車機（Katy店）と２つの世界記録を樹立しています。また、2012年に行われた全米トイレ・コンテストで”全米１綺麗なトイレ持つ店舗”と評されたほど、何かと”一番”に強いこだわりがあるお店です。
BUC-EE’Sの店舗には、ブリスケットバーガーなどテキサスならではのファーストフードからBBQ用コンロまで実に様々なカテゴリーの商品が揃っています。また、キャラクターのビーバーをあしらったオリジナル商品も数多くあり、テキサスドライブのお土産として大人気です。一部商品は店舗限定なので、店舗巡りを楽しむのもおすすめ。BUC-EE’Sはテキサスの主要観光地を巡るロードトリップのルート上に店舗があるので、給油や休憩の際にはぜひ立ち寄ってみてほしい場所です。
BUC-EE’S (New Braunfels)
Address: 2760 IH 35 North New Braunfels, TX
Web Site: BUC-EE’S
photo: ©KURUMAG
