ヒューストンは石油産業や宇宙探査、医療研究といった産業・技術開発をリードしてきた先進都市として世界的に知られる町です。アメリカ全土において4番目に人口の多い都市であり、約230万人がこの地で暮らしています。産業や技術に注目されがちなヒューストンですが、豊かな自然、歴史や芸術、そして食文化など、さまざまな魅力にあふれています。
1836年に設立されたヒューストンは1920年代から多くの石油会社がこの地に拠点を置いたことで、石油産業の中心地となり、アメリカのエネルギー産業を牽引してきました。その後ヒューストン港が開港すると、国際貿易の重要拠点となり、1945年に世界最大の医療研究機関の集積地テキサス・メディカルセンターが設立されると医療都市としても発展をしていきました。また、1960年代にはNASA（アメリカ航空宇宙局）による宇宙開発と航空技術の重要な拠点として機能し、アポロ計画やスペースシャトル計画などの宇宙ミッションがヒューストンで運営され、世界中から注目を集めるようになりました。
都会の印象が強いヒューストンですが、美しい自然地域に近接しています。市内から30分程度でアメリカ最大の都市型自然保護区のひとつアーマンド・バイユー・ネイチャーセンター（Armand Bayou Nature Center）へ、1時間程度でメキシコ湾沿いのビーチや州立公園などにアクセスできます。また、海辺の別荘地として栄えたガルベストン島に足を運べば、当時のままの姿で維持されている歴史的建造物を見ることもできます。
一方、ヒューストン市内では美術館や劇場巡りなどを楽しむことができます。なかでも、スペースセンター・ヒューストン（Space Center Houston）は世界的に知られる博物館で、宇宙探査の歴史や未来について学ぶことができ、実際の宇宙船やシミュレーターなどを見学することができます。さらに、19の博物館が集まるミュージアム地区には、アメリカで最も入場者数の多い博物館のひとつヒューストン自然科学博物館（The Houston Museum of Natural Science）や1900年に設立されたヒューストン美術館（Museum of Fine Arts, Houston）といった博物館や美術館、動物園もあります。また、この地区にある1914年につくられたヒューストンで最も古い公園ハーマン・パーク（Hermann Park）の野外劇場ミラー・アウトドア・シアター（Miller Outdoor Theatre）では、3月から11月までミュージカルやライブなどが開催されており、それらはすべて無料で観ることができます。
そして、この町はロードトリップと切り離すことができない食の魅力にも溢れています。ヒューストンは移民や異文化の交流が古くからあったことで、多彩で国際色豊かな食文化や料理が存在します。食をテーマにしたロードトリップも存分に楽しませてくれる場所でもあります。もちろん、地元の人気を誇るCorkScrew BBQなどのバーベキューレストランやテクス・メクスも楽しめます。海辺の町ガルベストン島ではエビやカニ、オイスターなどの新鮮な魚介を使ったシーフード料理を楽しむことができます。
なおヒューストンからロードトリップをスタートする場合、ダラスやフォートワースまでは少し距離がありますが、オースティン（Austin）やサンアントニオ（San Antonio）へは3時間弱のドライブで移動することができます。例えばヒューストンからスタートし、テキサスの歴史に触れられるサンアントニオで1泊して、翌日は音楽の町オースチンでさらに1泊、そしてヒューストンに戻るというルートで、テキサス南部の個性が異なるそれぞれの町の魅力を堪能してみてはいかがでしょう。
Houston
Address: 1001 Avenida De Las Americas, Houston, TX
Web Site: Houston
photo:©BrandUSA ©Travel Texas ©KURUMAG
