サンタモニカ（Santa Monica）はカリフォルニアを代表するビーチシティです。ロサンゼルス国際空港（LAX）から20分ほどのドライブでアクセスすることができます。そのため、ロサンゼルス（Los Angeles）はもちろん、マリブやサンタバーバラ（Santa Barbara）といった南カリフォルニアのビーチシティへの玄関口としても人気を集めています。
サンタモニカの歴史は古く、先住民のトングヴァ族が居住していたエリアにスペインの探検家フアン・クレスピが到着したのは1786年のこと。その後1848年にサンタモニカはアメリカ合衆国の一部となり、1875年に正式に市として設立されました。1896年に鉄道が開通したことにより町は急速に発展し、海辺のリゾートとしての地位も確立していきました。20世紀初頭には映画産業の台頭とともに、映画関係者や俳優たちのリゾート地としても注目を集めるようになり、サンタモニカは歴史的な魅力と多彩な観光スポットを持ち合わせるビーチシティとして世界中の人々を惹きつける町に発展しました。
多くの観光スポットがあるサンタモニカですが、その中でも特に有名なのがサンタモニカ・ピアです。1909年に建設された桟橋には世界的に有名な観覧車があるパシフィックパークや海洋博物館などがあり、連日多くの観光客で賑わっています。太平洋を一望できる桟橋からは素晴らしいサンセットが楽しめ、日没後にはライトアップされた観覧車が、サンタモニカならではの夜景を作り出しています。桟橋の下に広がる美しい砂浜ではサーフィンやビーチバレーなどさまざまなビーチアクティビティができ、ビーチ沿いの自転車専用道路サンタモニカ・サイクリングパスでは、北はマリブ、南はベニスビーチまで美しい海を眺めながらサイクリングが楽しめます。
そして、世界屈指の海辺の観光地だけに海岸線を走るサンタモニカ・ブールバード沿いには数多くのホテルが並んでいます。1920年代に建てられたアールデコ様式のラグジュアリーホテルであるカーサ・デル・マーからスタイリッシュでモダンなブティックホテルのヴァイスロイ・サンタモニカまで、好みに応じた選択をすることができます。
また、ショッピングや飲食も存分に楽しむことができます。多くのショップが並ぶ歩行者専用のストリートであるサードストリート・プロムナードやサンタモニカプレイスは、ぜひ足を運びたいスポットです。
さらに、サンタモニカはシカゴを起点するルート66の終点としても有名です。サンタモニカ・ピアには終点を示す「End of the Trail」の看板があり、アメリカのロードトリップの象徴として多くの人々に愛されています。なおルート66の正式な終点であるサンタモニカ・ブールバードとオーシャン・アベニューの交差点には、公式な終点を示すプレートもあるので、こちらに立ち寄るのもお忘れなく。
サンタモニカに日帰りで訪れるのであれば、サンタモニカ・ピアのそばにある大型駐車場Santa Monica Beach Parkingの利用が、ビーチにもダウンタウンにもアクセスしやすく便利です。利用料金は4月から10月までは平日・休日ともに$15/日、11月から3月までは平日$7/日、週末$10/日となっています。
Santa Monica
Address: 200 Santa Monica Pier, Santa Monica, CA
Web Site: Santa Monica
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