サンタ・クルーズ（Santa Cruz）は、カリフォルニア・セントラルコーストを南北に貫く Highway 1を使い、サンフランシスコ（San Francisco）から南へ約70マイル（約113km）進んだ場所にある海辺の町です。
29マイル（約48km）続く美しい海岸線、セコイアの森に覆われた山々、穏やかな雰囲気の街並み、オーガニック農場など、観光地として知られながらも、どこかローカルな日常が息づくビーチタウンとして知られています。太平洋に面した開放的な海の風景と、内陸へと続く深い森、カリフォルニアならではの雄大な自然を一度の旅で体験できるとあって、ロードトリップを楽しむ人々にとって魅力的な町のひとつになっています。
サンタ・クルーズの歴史は、1791年に先住民の暮らしていたこの地に、後にこの町の名前の由来となるミッション・サンタ・クルーズ（Mission Santa Cruz）が建設されたことから始まります。海と山の豊かな自然に恵まれたこの地は林業、農業、石灰業、漁業などで栄え、19世紀後半から20世紀初頭にかけて鉄道の開通をきっかけに観光地として発展、やがてカリフォルニアを代表するビーチタウンのひとつとして知られるようになりました。
また、サンタ・クルーズはアメリカ本土におけるサーフィン文化発祥の地のひとつとして知られています。1885年に休暇を楽しむハワイの3王子がアメリカ本土で最初にサーフィンをした場所であり、1950年代にジャック・オニールがウェットスーツを発明した場所でもあります。美しい海岸線は初心者から上級者まで楽しめるスポットが点在しており、この地のサーフカルチャーを知ることのできる、世界初のサーフィン博物館 Surfing Museum もこの地にあります。
サンタクルーズのビーチの楽しみはサーフィンだけではありません。木製のジェットコースターが楽しめるサンタクルーズ・ビーチ・ボードウォーク（Santa Cruz Beach Boardwalk）や野生のアシカが住むモントレー湾に向かって伸びる歴史的サンタクルーズ・ワーフ（Santa Cruz Wharf）などを訪れるのもよいでしょう。また、ウェスト・クリフ・ドライブ（West Cliff Drive）やナチュラルブリッジ州立公園（Natural Bridge State Park）などを訪れて、夕陽に照らされる太平洋の絶景を楽しむのもおすすめです。また、南へ少し足を延ばすと、カラフルな家並みがビーチに寄り添う キャピタル・ヴィレッジ（Capitola Village ）があり、穏やかな海辺の景色を楽しむことができます。
ビーチタウンで知られるサンタクルーズですが、山の方に目を向けるとレッドウッドの森が広がっています。Highway 9を走り、歴史ある町並みを背景に、レトロな蒸気機関車の旅を楽しめるロアリング・キャンプ・レイルロード（Roaring Camp Railroads）や深い森林の中のトレイルを楽しめるヘンリー・カウェル・レッドウッズ州立公園（Henry Cowell Redwoods State Park）へとアクセスできます。いずれも、この地の豊かな自然と歴史を体感できる場所です。
サンタクルーズには、カリフォルニアロードトリップを代表する海岸線を走るHighway 1と、レッドウッドの森のワインディングを楽しめるHighway9という2つのハイウェイが交差する町です。海沿いを走るロードトリップの道から少し外れて、レッドウッドの深い森の中のワインディングを楽しむ。海と山のカリフォルニアの美しい自然を楽しめる魅力的な町といえるでしょう。
Location / Address
photo:©Santa Cruz Beach Boardwalk ©Philip Lima ©Dave Nelson – Liquid Imagery ©Impact Creative ©Keith Ormerod ©Praveen PN ©Ben Ingram ©Kenny karst