ロングビーチ（Long Beach）はロサンゼルス（Los Angeles）からクルマで30分でアクセスできる都会的な雰囲気とビーチタウンの雰囲気を併せ持つオーシャンフロントタウンです。1888年に誕生したロングビーチは1960年代まで海岸のリゾート地として発展してきました。当時は、アイオワ州をはじめとする中西部諸州からの移民が多かったことから”海岸のアイオワ”と呼ばれていました。その後、油田が見つかり、軍事、港湾都市としてこの町は発展していきました。現在、ロングビーチ港は太平洋岸最大の貨物取扱量を誇る港となっています。
映画の中心地といえばハリウッドを思い浮かべることでしょう。しかし、ハリウッド以前はここロングビーチが映画の中心地でした。映画初期のサイレント映画の多くはこのロングビーチから生まれたのです。第一次大戦以降、映画産業の中心地としての地位は失いましたが、ハリウッドから近く、多様な建築物があり、美しい海を望めるウォーターフロントシティであるロングビーチは映画のロケ地としての魅力は変わることなく、「アイアンマン（原題：Iron Man）」、「ナイト＆デイ（原題：Knight and Day」、「トランスフォーマー2・3（原題：Transformers2・3）」、「スター・トレック（原題：Star Trek）」などのロケ地としても使われ、今なお映画界と密接に結びついています。
ロングビーチの観光スポットは、沿岸地域を中心に点在しています。なかでもシンボル的な存在なのが、かつてイギリスを代表する豪華客船であったクイーン・メアリー号（The Queen Mary）です。この船は世界で最も豪華な外洋定期船でしたが、現在では347の客室とショップや高級レストランを備えたホテルとして利用されています。なおクイーン・メアリー号はホテルの利用者でなくても、ガイド付きツアーやセルフガイドツアーで、素晴らしい豪華客船の船内外の至るところを見学することができます。
またクイーン・メアリー号からクイーンズ・ウェイを経由して対岸に渡ったところにはAquarium of the Pacificがあります。この水族館は来館者数で全米トップ5に入る毎年170万人もの人が訪れる人気の水族館です。約1万2000点の海の生き物と100点以上の展示によって太平洋の海の素晴らしさを伝えています。2019年には創業以来最大の拡張工事が行われ、新館「Pacific Visions」をオープン。最先端のイマーシブシアターをはじめ、海の環境について新たな体験の機会を提供しています。
ショッピングに目を向ければ、ヴィンテージやアウトレット、そして高級ブランドショップなど、ロングビーチには多彩なショッピングエリアがあり、存分に楽しめる場所であることがわかるでしょう。ロスアルトスマーケットセンター（Los Altos）、マリーナパシフィカ（Marina Pacifica ）、マーケットプレイスロングビーチ（Marketplace Long Beach）、ロングビーチタウンセンター（Long Beach Town Center）などの数多くのショッピングセンターがあり、ダウンタウンのシティプレイス（CITY PLACE LONG BEACH）やベルモントショアのセカンドストリートなど、専門店や小売店が軒を連ねる素晴らしいショッピングスポットもあります。なかでもAquarium of the Pacificの側にあるパイクアウトレット（THE PIKE OUTLETS）とヴィンテージの専門店の集まる4thストリート（4TH STREET）は有名です。パイクアウトレットは人気ブランドのショップが多数入り、海辺の雰囲気を楽しめるレストランやバーが並ぶナイトスポットとしても人気です。またウォルナットとジュニペロの間にある4thストリートは、”レトロ・ロウ”の愛称で知られ、3ブロックほどのエリアにアンティークやヴィンテージの家具、衣類などを扱うショップが並んでいます。ハリウッド映画に使う衣装や装飾品などを買いにスタッフが訪れているともいわれるこのエリアは、ショップを眺めながら散策するだけでも十分に魅力的な場所といえるでしょう。
11マイルにも及ぶ美しい砂浜が続く海岸線を持つロングビーチは、もちろんマリンスポーツを楽しみ人にもオススメです。パドルボートやカヤックなどの様々なアクティビティを楽しむことができます。またクルマ好きなら毎年春に行われている市街地レース「グランプリ・オブ・ロング・ビーチ（Grand Prix of Long Beach）」のタイミングでこの地を訪れてみるのもよいでしょう。一年を通じて多くの人々を楽しませてくれるこの町には、手頃な価格からオーシャンビューを楽しむ贅沢な雰囲気の客室を提供するホテルまで宿泊施設も多くあります。ロサンゼルス空港（LAX）からのアクセスもよいこの町を拠点に旅の計画を考えてみるのもおすすめです。
Long Beach
Address: 301 E Ocean Blvd, Long Beach, CA
Web Site: Long Beach
photo:©️Brand USA, IndyCar
