マンモスレイクス（Mammoth Lakes）は、カリフォルニア州東部、シエラネバダ山脈の山あい、標高およそ2400mに位置するマウンテンリゾートの町です。四季を通じて楽しめる多彩なアクティビティと、季節ごとに表情を変える雄大な自然景観を求めて、世界中から多くの人々が訪れます。
マンモスレイクス一帯は、約10万年前の火山活動によって形成された高原地帯で、豊かな水資源と肥沃な土地を備えています。古くからネイティブアメリカンの人々が暮らしていましたが、19世紀中頃のゴールドラッシュ期に周辺で金鉱が発見されたことで、多くの入植者がこの地を訪れるようになりました。当時、鉱山を運営していた会社が“巨大な金鉱（mammoth）“を意味する「マンモス・マイニング・カンパニー（Mammoth Mining Company）」と呼ばれていたことが、町の名の由来とされています。
やがて鉱山が閉鎖されると、マンモスレイクスは涼しい気候を生かした夏の避暑地として注目されるようになります。20世紀に入りスキー文化が広がると、町の背後にそびえるマンモス・マウンテン（Mammoth Mountain ）にスキー場が開発されました。高速道路の整備も進み、ウィンタースポーツを目的とした人々が訪れるようになったことで、マンモスレイクスは現在あるような本格的なリゾートタウンへと成長していきました。
マンモスレイクスは、世界的に知られるウィンタースポーツの拠点です。町の背後にそびえるマンモス・マウンテン・スキー場（Mammoth Mountain Ski Area）には、世界中から多くの人が訪れます。標高差のある地形と安定した積雪量に恵まれ、山頂から望む広大な雪景色の中を滑る体験は、トップアスリートから初心者まで、多くのスキーヤーやスノーボーダーを魅了しています。例年11月から始まるシーズンですが、長い年には初夏まで滑走が可能です。
雪解けとともに訪れる夏には、湖周辺でのアクティビティが盛んになります。サイクリングやトレイルはもちろん、カヤックなどのウォーターアクティビティも楽しめます。スキーで賑わったマンモス・マウンテンでは、夏季限定のジップラインなど、アクティブな体験が用意されています。
マンモスレイクを訪れるもうひとつの理由は、その素晴らしい自然の景観です。
春は雪山とワイルドフラワーが共存する風景が広がり、夏は湖と山の緑が最も美しい季節を迎えます。そして、四季の中で最も印象的なのが秋。例年9月中旬から10月上旬にかけて紅葉の見頃を迎え、夕陽に照らされた森が金色やオレンジ色に染まる光景は、この時期でしか出会えない絶景です。冬になると、すべての山々が雪に覆われ、朝日や夕日に照らされるマンモス・マウンテンの姿が幻想的な風景を描き出します。
マンモスレイクスは、駐車場を備えたホテルやコンドミニアムが多く、クルマで旅をする人にとって拠点にしやすい町です。周辺には、いくつもの湖を結ぶ美しいドライブコースの ジューン・レイク・ループ（June Lake Loop） や、北米最古の湖のひとつとされる モノ湖（Mono Lake）、六角形の玄武岩柱が並ぶ デビルズ・ポストパイル国定公園（Devils Postpile National Monument）など、日帰りで訪れられる自然スポットが点在しています。
さらにUS-395号線を軸に、南はデスバレー国立公園（Death Valley National Park）、北はレイク・タホ（Lake Tahoe）へとつながっています。夏には ヨセミテ国立公園（Yosemite National Park）東側へもアクセス可能になるので、アメリカを代表する2つの国立公園を巡るロードトリップをマンモスレイクを拠点に計画することができます。
マンモスレイクスは、ロサンゼルス（Los Angeles）やサンフランシスコ（San Francisco）の主要都市からは５〜６時間のロングドライブとなります。シエラネバダ山脈がもたらす雄大な自然を味わいに、観光地を巡る旅とはひと味違う、自然と向き合う滞在を楽しんでみてはいかがでしょう。
Location / Address
photo:© Visit Mammoth ©Samantha Lindberg/ Visit Mammoth