オレゴン州の州都セーラム（Salem）にあるウィラメット・ヘリテージ・センター（Willamette Heritage Center）は、オレゴンの開拓時代と繊維産業の歴史を今に伝える貴重なミュージアムです。市の中心部に近い便利な場所にありながら、5エーカーほどの敷地内には19世紀に建てられた赤レンガの織物工場や、オレゴンで最も古い木造住宅のひとつである開拓時代の住居など歴史的建築物が数多く保存されています。
ウィラメット・ヘリテージ・センターは、ミッション・ミル博物館とマリオン郡歴史協会の合併により2010年に設立されました。1841年に建てられたJason Lee HouseやMethodist Parsonageなどの歴史的な建物が敷地内に移築・保存されています。 中でも、ウール製品で世界的に知られるペンドルトン・ウーレン・ミルズ（Pendleton Woolen Mills）の前身である1896年創業のThomas Kay Woolen Millの工場群が有名です。今も当時の姿を残し、かつて羊毛から糸や布地が生まれる工程を支えた織機や染色設備、製品のサンプルなどがそのまま展示されています。館内では織機が動くデモンストレーションも行われており、振動や音、羊毛の香りが広がる空間で当時の繊維産業の活気を体感できます。
敷地内は周囲に小川が流れる緑豊かな中庭もあり、時間がゆったりと流れる穏やかな雰囲気に包まれています。エントランスの建物の中にはギフトショップやローカルクラフトショップ、地元作家によるアートギャラリー、カフェなども併設されており、オレゴン産のクラフト品やお土産を探したり、コーヒーを飲みながらのんびり過ごしたりすることができます。季節ごとに開催されるクラフトフェアやホリデーマーケットなどのイベントも人気で、地元の人々や観光客で賑わいます。
施設の開館時間は火曜から土曜の10時〜16時までで、日曜・月曜と祝日は休館となっています。入場料は、大人$10、シニア（65歳以上）$8、子ども（6〜17歳）$6、5歳以下は無料です。館内の展示は常設展示のほか、季節ごとにテーマが変わる特別展や企画展もあるので、訪問前に公式サイトを確認しておくとよいでしょう。
ウィラメット・ヘリテージ・センターは、セーラムのダウンタウンからは数分で、ポートランド（Portland）からは約1時間10分、ユージーン（Eugene）からは約1時間20分ほどのドライブでアクセスできます。施設の目の前に無料駐車場があり約50台分のスペースが確保されていますが、週末やイベント開催時には混み合うことがあります。セーラムの町歩きや周辺観光と組み合わせて訪問し、オレゴンの歴史を立体的に感じてみてはいかがでしょう。
Willamette Heritage Center
Address: 1313 Mill St SE, Salem, OR
Web Site: Willamette Heritage Center
photo: ©KURUMAG