ナパバレー（Napa Valley）は、「偉大なワインの首都」（Great Wine Capital）」として世界的に認められた12の都市の1つで、カリフォルニアワインの名を世界レベルへと導いたワインの生産地です。400を超えるワイナリーが集まるこの地は、素晴らしいワインのみならず、ワインとともに洗練されてきた食文化、そして広大な美しい農園の景色やゆったりと落ち着いた町のリゾートを楽しむために多くの人々が訪れます。
ナパバレーでワインの生産が始まったのは1830年代のこと。その後、1861年にプロイセンからの移住者であるチャールズ・クリュッグがこの地にワイナリー（Charles Krug winery）設立したことを機に、多くのワイナリーがこの地に誕生しました。1976年、パリで行われた「パリの審判（Judgment of Paris）」と呼ばれるブラインド・テイスティングで、カリストガにあるシャトー・モンテリーナ（Chateau Montelena）のシャルドネが、フランスの一流ワイナリーのシャルドネを抑えて1位に選ばれたことがきっかけで、世界中から脚光を浴びるようになりました。そして、2004年に「偉大なワインの首都」（Great Wine Capital）」に正式に選ばれました。
400を超えるナパバレーのワイナリーなかで特に注目を集めているのが、世界中にファンを持つオーパスワン（Opus One）、1879年創業の国家歴史登録財に登録されたドイツ風邸宅の建物があるベリンジャー・ヴィンヤード（Beringer Vineyards）、禁酒法後にナパ バレーで最初に開業したワイナリーのひとつカベルネソービニヨンのワイナリールイス M. マティーニ ワイナリー（Louis M. Martini Winery）といった、歴史や個性のあるワイナリーです。それらのワイナリー巡るロードトリップもこの地ならではの楽しみかたとなるでしょう。
おすすめのルートのひとつである、1852年に建設されたナパとカリストを結ぶシルバラードトレイル（Silverado Trail）は、美しい田園風景を楽しめる道として知られています。このルートは、ナパバレー東側の丘陵に沿ってつくられた道で、エレガントなパティオや豪華なテイスティングサロンなどを持つスパークリングワインのマム・ナパ（MUM Napa）、“欠点無し（ZERO DEFECT）“と名付けられたユニークなワイナリーZDワイン（ZD Wines）、カリフォルニア初のボルドーブレンド”インシグニア“を手掛けるジョセフ・フェルプス・ヴィンヤード（Joseph Phelps Vineyards）など、数十のワイナリーが集まっています。多くのワイナリーでは、ワインの購入だけでなく、レストラン、見学ツアーやテイスティングなど（要予約）を楽しむことができます。また、滞在を前提とするのであれば、クルマを置いて、トレイルツアーに参加するのもよいでしょう。列車で楽しむツアーなどさまざまなツアーがあります。
ナパバレーを訪れたら、最初にナパのダウンタウンにあるナパバレー・ウェルカムセンターに向かいましょう。ワイナリーの情報（特別オファーなどを入手できることも）を入手したり、地図を入手したり、最新のイベント情報などを入手したりすることができます。ワイナリーだけでなく、ナパバレーの玄関口として知られるナパ（Napa）のほか、自然に恵まれた小さな町の中にミシュラン星付きレストランや高級リゾートが点在するヨントヴィル（Yountville）、北カリフォルニ最古のリゾート地といわれる絵のように美しい歴史的な町セントヘレナ（St. Helena）、温泉と泥風呂が有名なスパ・リゾートエリアとして知られるカリストガ（Calistoga）といった特徴ある町があり、それらの情報もウェルカムセンターで入手することができます。
そして、忘れてはならないのが、ナパバレーの食文化です。素晴らしいワインの生産地であるこの地には、ミシュランの星付きレストランが多いことで知られています。レストランを併設したワイナリー、町のレストランなどでもワインと合わせた美味しい食事を楽しむことができます。そして、ブドウの生産とともにオリーブの生産も盛んなこの地では質の高いオリーブオイルや、ワインに合わせるチーズや肉加工品なども名産品として挙げられます。ナパのダウンタウンにあるオープンマーケットOxbow Public Marketでは、地元の名産品の購入ができるほか、地元の料理を気軽に味わうこともできるので、ぜひ立ち寄ってもらいたいおすすめの場所です。
ナパバレーは、サンフランシスコ（San Francisco）やサクラメント（Sacramento）から1時間半ほどのドライブでアクセスすることができます。個性あふれるワイナリーの広大で美しい葡萄畑の風景や素晴らしい食文化をワインとともに堪能するために、宿泊を前提にした計画を立てることをおすすめしたい場所です。
Napa Valley
Address: 1300 1st St #313, Napa, CA
Web Site: Napa Valley
photo: ©️Visit Napa Valley ©️Bob McClenahan ©️Chateau Montelena
