オレゴン州中部、ユージーン（Eugene）から車で約1時間半。マッケンジー川に沿って山間部を走ると、ウィラメット国有林の深い森に囲まれた美しいダム湖、クーガー貯水池（Cougar Reservoir）が姿を現します。エメラルドグリーンの湖面は季節や天候によって色を変え、夏は水遊びやキャンプ、秋は紅葉、冬は静寂に包まれる湖畔の景観と、訪れるたびに異なる表情を見せてくれます。ウェスト・カスケード・シーニックバイウェイ（West Cascades Scenic Byway）のルート上に位置しており、ウィラメット渓谷の自然を満喫するロードトリップの立ち寄り先として人気です。
この湖は1963年、洪水調整と水力発電を目的に建設されたクーガーダムによって誕生しました。高さ150mを超えるコンクリート製のダムは当時の先進的な工法で築かれ、現在も周辺の環境を守りながら地域に電力を供給しています。周辺はレクリエーションエリアとして整備され、自然と人との共生の場となっています。
クーガー貯水池の魅力のひとつがテルウィリガー・ホットスプリングス（Terwilliger Hot Springs）です。湖の西側、森を10分ほど歩いた場所にある天然温泉で、段々に連なる岩の4つのプールに源泉が注ぎ、湯船ごとに異なる温度を楽しめます。森に包まれた静かな雰囲気と湖から吹き抜ける風が心地よく、オレゴンらしい自然との一体感を味わえるスポットです。利用は有料で、12歳以上$12ドル。利用時間は、2時間で遊歩道、ラグーン、駐車場の利用が含まれます。服装は任意（衣類着用／非着用どちらも可）となっているなど、事前に公式サイトでルール等を確認して訪れましょう。
湖畔には森林局が管理する3つのキャンプ場があり、それぞれ特徴があります。Cougar Crossing Campgroundは小規模で落ち着いた雰囲気、Slide Creek Campgroundは湖畔に面して水辺のアクティビティに便利、Sunnyside Campgroundは比較的大規模で家族連れに人気です。いずれも夏場は早めの予約が推奨されます。湖ではカヤックやSUP、モーターボートといったアクティビティの拠点としても利用され、釣りの名所としても知られています。ニジマスやサーモンを狙うアングラーの姿も多く見られ、静かな湖畔で一日を過ごすのも魅力です。
車でのアクセスはユージーン（Eugene）からのルートが最も一般的ですが、セーラム（Salem）からも約2時間半で到着できます。ダム周辺には駐車場が整備されており、キャンプ場や温泉利用者専用の駐車スペースも確保されています。ドライブ中にはサハリー滝（Sahalie Falls）やクーサ滝（Koosah Falls）といったマッケンジー川沿いの名瀑も訪れることができ、ロードトリップをより豊かにしてくれます。ただし冬季は積雪による通行規制や道路閉鎖が発生することもあるため、訪問前にはウィラメット国有林の公式サイトを確認すると安心です。
観光地としてはまだ大きく知られていないクーガー貯水池ですが、その分、手つかずの自然と静けさを味わえる穴場です。湖畔のハイキング、森に佇む天然温泉、滝巡りのドライブ――。ロードトリップの途中で立ち寄れば、旅の思い出を一層深めてくれるでしょう。
Location / Address
Official Web Site: Cougar Reservoir
photo:© Melanie Griffin / EugeneCascadesCoast.org