多くの観光スポットのあるサンタモニカ（Santa Monica）の中で、特に有名なのがサンタモニカ・ピア（Santa Monica Pier）です。1909年に建設されたこの歴史的桟橋は、世界的に有名な観覧車や水族館などがあり、連日多くの観光客で賑わいます。太平洋を一望できる桟橋からは素晴らしいサンセットが眺められ、日没後にはライトアップされた観覧車がサンタモニカならではの夜景を作り出しています。
サンタモニカ・ピアは排水施設を隠すための桟橋として建設されました。しかし、メリーゴーランドや遊園地の製作者で知られたチャールズ・ルーフが、1916年に遊覧船発着用のピアやメリーゴーランドを設置したルーフ・ヒッポドロームを建設し、1924年にアミューズメントパークPleasure Pierをオープンさせたことで、人気の観光スポットとして発展しました。1930年代の大恐慌時代には観光客が減少し、サンタモニカ・ピアは荒廃していきます。1970年代に解体を反対する地元の人々の支援を受けて再開発が進められ、サンタモニカのランドマークのひとつとなりました。
サンタモニカ・ピアには、さまざまな施設が並びます。1939年に設置されたアンティークなメリー・ゴーランドのある国家歴史登録財のサンタモニカ・ルーフヒッポドロームや地元の海洋生態系を展示するサンタモニカピア水族館などがあります。そして、ルート66の終着点でもあるサンタモニカを表す「End of the Trail」の看板は人気の撮影スポットになっています。
なかでも、遊園地パシフィック・パーク (Pacific Park)は人気のスポットです。1998年に世界初の太陽光発電式観覧車として設置された「パシフィックホイール」はサンタモニカのランドマークのひとつとして知られています。130フィート（約40メートル）の高さから眺める太平洋の絶景は素晴らしく、日没後には174,000個のLEDライトがサンタモニカの素晴らしい夜景を作り出しています。
また、ピアにはレストランやカフェが点在しており、新鮮なシーフードや軽食を楽しむこともできます。オリジナルグッズを扱うギフトショップも並んでいるので、お土産などの買い物も楽しめます。
そして、サンタモニカ・ピアの周辺では、さまざまなアクティビティを楽しむことができます。桟橋の下に広がる美しい砂浜ではサーフィンやビーチバレーなどのビーチアクティビティを、ビーチ沿いの自転車専用道路サンタモニカサイクリングパスでは、北はマリブ、南はベニスビーチまで美しい海を眺めながらサイクリングが楽しめます。サードストリート・プロムナードなどショッピングや食事を楽しめるダウンタウンにも徒歩でアクセスすることができます。
サンタモニカ・ピアには、パシフィック・コースト・ハイウェイ（PCH）からアクセスできる大型の駐車場があります。営業時間は朝6時〜深夜2時で、利用料金は4月〜10月は$15/日、11月〜3月までは平日$7/日、休日$15/日です。また、ロサンゼルス（Los Anegeles）のダウンタウンやロサンゼルス国際空港（LAX）から30分弱のドライブで行くことができます。夕暮れ時に訪れ、美しいサンセットを眺めるのがおすすめです。
Santa Monica Pier
Address: 200 Santa Monica Pier, Santa Monica, CA
Web Site: Santa Monica Pier
photo:©Santa Monica Travel&Tourism ©KURUMAG